Quelque chose se prépare à Norfolk

Rédacteur personnel

En 2004, Porter Hardy sortait tout juste de la faculté de droit avec un diplôme de l'Université de Washington et Lee, lorsque sa femme lui a offert un kit de brassage maison pour son anniversaire.

Hardy, originaire de Virginia Beach, a rejoint le cabinet d'avocats Kaufman & Canoles à Nofolk, puis a travaillé comme avocat interne chez le fournisseur de béton et de matériaux de construction Titan America, basé à Norfolk.

Chris Neikirk, vice-président adjoint des finances chez Norfolk Southern, a commencé à brasser de la bière en 1989. En 1993, alors qu'il était à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, lui et un ami ont rédigé un plan d'affaires pour une brasserie. Mais Neikirk a plutôt opté pour une carrière en entreprise.

Maintenant, le passe-temps devenu passion de Hardy et Neikirk est en train de devenir une entreprise. Ils travaillent pour ouvrir une brasserie à Norfolk ce mois-ci. Et leur timing coïncide avec une modification de la loi en Virginie réglementant les brasseries.

Hardy a quitté son emploi l'année dernière pour démarrer la brasserie. Mais ce n'était pas une décision rapide. En 2009, après cinq ans de recherche sur sa propre technique de brassage, il s'est inscrit à un cours de brassage de trois jours au Siebel Institute de Chicago. Il a rédigé un plan d'affaires, trouvé des investisseurs et un espace pour une brasserie l'année dernière. Un entrepôt, dont la moitié était auparavant louée par l'hôpital pour enfants des filles du roi, sur l'avenue Raleigh à l'ouest de Gand est en cours de rénovation et Hardy achète du matériel de brasserie. Il est le plus grand des 13 investisseurs du projet et le président de la société.

"La majorité du financement de la brasserie provenait d'investissements en actions, le reste étant un prêt de la Monarch Bank", a déclaré Hardy.

Hardy était responsable de la levée de fonds, mais Neikirk a aidé à résoudre les problèmes avec les plans initiaux.

"Ses contributions ont été très réelles à bien des égards, mais sont difficiles à quantifier", a déclaré Hardy à propos de Neikirk.

Parmi les autres investisseurs se trouve l'ami d'université de Neikirk qui a écrit le plan d'affaires de la brasserie avec lui.

Hardy et Neikirk se sont rencontrés en 2007 et ont brassé de la bière ensemble pendant un certain temps.

Diriger sa propre entreprise était quelque chose que Hardy disait vouloir faire depuis longtemps, mais ce n'est que ces dernières années qu'il a commencé à songer sérieusement à combiner son passe-temps avec cet objectif.

En 2010, Neikirk a décidé qu'il voulait démarrer une brasserie et a renoué avec Hardy, qui à ce moment-là était profondément projeté d'en créer une.

Ils se sont associés et ont commencé à en ajouter d'autres.

L'année dernière, Hardy a embauché Greg Papp. Papp, qui sera le brasseur en chef, est un ancien joueur de rugby universitaire hongrois qui a commencé à brasser de la bière à Shipyard Brewing Co. dans le Maine après l'université. Il a travaillé dans plusieurs brasseries, dont Victory Brewing en Pennsylvanie, Lagunitas Brewing Co. en Californie et Mother Earth Brewing en Caroline du Nord.

Papp a répondu à une publication publiée par Hardy sur un site de brassage populaire de l'industrie. Après avoir examiné le CV de Papp et parlé au téléphone, ils se sont rencontrés en personne et se sont bien entendus.

"Il a continué à m'impressionner par sa passion, son organisation, sa capacité de brassage et son attitude", a déclaré Hardy.

Papp vient d'un milieu culinaire. Ses parents avaient une entreprise de pâtisserie et de restauration à Philadelphie.

"Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, je savais que créer des choses savoureuses pour le plaisir des gens était la voie que je voulais suivre", a déclaré Papp.

Rejoindre une brasserie en démarrage en tant que brasseur en chef était une progression naturelle, a-t-il déclaré. Son expérience dans une liste variée de brasseries lui donne une solide connaissance de la production de différents styles de bière.

Avec l'équipe presque en place, il était temps pour un nom. Hardy avait une liste de 400 à 500 potentiels, mais aucun ne se sentait bien. Un jour, il écoutait une radio comique et a entendu l'humoriste Kathy Griffin dire que sa mère l'appelait une "smartmouth" quand elle était enfant.

"Le but d'avoir une brasserie est de s'amuser avec", a déclaré Hardy. "Mais aussi éduquez votre palais, buvez de la bonne bière et ayez une 'bouche intelligente'."

Smartmouth correspond au type d'atmosphère amusante et à l'idée de brasser de la bière de qualité que Hardy, Neikirk et Papp veulent offrir. Enfin Smartmouth Brewing Co. avait un nom.

Mais la rénovation de l'entrepôt de Raleigh Avenue a pris plus de temps que prévu. Les retards de permis et les projets inattendus ont causé le retard. Hardy, qui espérait démarrer ses activités en juillet, prévoit de commencer à servir de la bière fin août.

"Toute notre philosophie est de le faire de la bonne manière et d'être prêt pour le succès", a déclaré Hardy.

L'entrepôt est en cours de rénovation avec l'idée d'une extension future et d'équipements supplémentaires. L'environnement est une autre préoccupation. La brasserie a des sols en béton poli au lieu de sols peints ou en vinyle. Le cuivre et l'acier remplacent le plastique et les sols en béton sont fabriqués avec des cendres volantes, un sous-produit recyclé de la combustion du charbon.

Les retards de construction ont donné à Hardy et à son équipe l'occasion de se pencher sur une nouvelle loi adoptée plus tôt cette année et entrée en vigueur en juillet. Les brasseries peuvent maintenant fonctionner comme des établissements vinicoles, vendant des verres de bière sur place même si elles n'ont pas de restaurant sur place.

Auparavant, les brasseries ne pouvaient offrir que des échantillons gratuits limités et des contenants fermés de bière à consommer hors des locaux. Le changement signifie que les brasseries peuvent avoir des salles de dégustation et organiser des événements, en vendant de la bière au verre.

La législation a été parrainée par le sénateur d'État Jeff McWaters, R-Virginia Beach. Il était considéré comme une législation de développement économique qui pourrait aider à créer des emplois, à générer plus de taxes de vente, à promouvoir le tourisme et à encourager l'ouverture de plus de brasseries en Virginie. Avec une source de revenus supplémentaire grâce aux ventes sur place, les brasseries pourraient embaucher plus de personnes pour servir les clients.

Hardy a repensé les plans de la salle de dégustation de Smartmouth après l'adoption de la législation en mars pour inclure un bar qui proposera toutes les bières de base de Smartmouth à la pression.

Certaines autres brasseries locales profitent de la nouvelle loi.

Justin MacDonald, président de Beach Brewing Co. à Virginia Beach, a déclaré que sa brasserie organiserait une "série de pièces uniques" - en fabriquant des lots de bière en rotation qui ne sont proposés qu'en interne.

William "Billy" Spence Jr. de St. George's Brewing Co. à Hampton a déclaré que l'objectif principal de son entreprise était d'être une brasserie de fabrication. Cependant, St. George's invite les clients à venir à la brasserie le samedi lorsqu'ils vendent leurs libations à la pinte.

Kevin O'Connor, propriétaire de O'Connor Brewing Co. à Norfolk, envisage d'agrandir sa brasserie au cours de la prochaine année. Il pourrait embaucher plusieurs stagiaires chevronnés de la brasserie. O'Connor commencera à vendre des growlers – un conteneur d'environ un demi-gallon de bière, des t-shirts et d'autres marchandises dans les semaines à venir.

Smartmouth vendra des pintes et des growlers à la brasserie et les fûts seront vendus aux restaurants locaux ou pour la consommation privée.

Smartmouth proposera trois bières incontournables : Amber Ale, IPA tout houblon américain et une Saison.

"Nous avons choisi ces trois produits car nous pensons qu'ils offrent une gamme pour chaque palais", a déclaré Papp. "Ambre étant votre sélection maltée, IPA votre amertume et houblonnée, et Saison étant votre offre 'belge' et 'blé'."

Toutes les bières Smartmouth sont brassées uniquement avec de l'eau, du houblon, du malt et de la levure.

La brasserie proposera également des lots saisonniers de brassage tout au long de l'année qui ne seront disponibles qu'en interne. Certains lots saisonniers peuvent être un porter fumé, un milk stout, un hefeweizen ou un double IPA.

Hardy a déclaré que Smartmouth se concentrera sur la fourniture de bières savoureuses et une expérience amusante pour les buveurs.

"Notre objectif est de créer une gamme de bières au goût pur", a-t-il déclaré. "Nous nous concentrons sur le processus de brassage et nous essayons de rendre la bière amusante. Et en dehors des bières de base, nous essayons de tester les limites."

Outre l'accent mis par la brasserie sur la création de bières de qualité, Hardy a d'autres projets pour Smartmouth.

"L'un de nos objectifs à long terme est de redonner à la communauté", a-t-il déclaré.

Il espère offrir la salle de dégustation comme un espace pour des événements publics et privés.

La concurrence pour que les restaurants locaux vendent de la bière artisanale à la pression est féroce. Mais les gars de Smartmouth espèrent atterrir dans certains des endroits les plus branchés de Hampton Roads. Ils prévoient de cibler la région de Gand à Norfolk et Town Center et Shore Drive à Virginia Beach.

Les gars de Smartmouth sont pleins d'espoir pour l'avenir et surtout confiants dans leur produit.

"Nous avons toujours dit que la bière doit commencer et rester excellente", a déclaré Neikirk.

C'est leur espoir que la brasserie suscitera l'intérêt et l'appréciation de la bière dans la communauté que d'autres ont déjà commencé.

"J'aimerais voir l'ensemble de Hampton Roads se développer avec succès en tant que culture de la bière", a déclaré Papp, "et, espérons-le, une destination de bière."nib

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